Geogessr vous lâche dans une panoramique de rue au hasard, quelque part dans le monde. Toutes les étiquettes sont masquées : ni nom de rue, ni ville, ni pays. À vous de comprendre, à partir de ce qui vous entoure, où vous êtes, et de le placer sur la carte.
Un plein dans le mille vaut 5000 points, puis le score décroît exponentiellement avec la distance : se tromper de 200 kilomètres laisse environ 4500 points, de 1000 kilomètres environ 3000, et de 5000 kilomètres environ 400. Une partie de cinq manches peut rapporter jusqu'à 25 000.
Le score est calculé par le serveur, pas par le navigateur. C'est lui qui choisit les cinq lieux au début de la partie, les mémorise et mesure lui-même les distances à la fin : un résultat ne se falsifie pas depuis la console.
Le duel est une partie à deux sur les mêmes cinq lieux. L'un crée un salon et reçoit un code de quatre caractères, l'autre le rejoint avec le code ou un lien. Chacun joue à son rythme et voit le score de l'adversaire dans l'en-tête ; à la fin, l'écran indique qui a gagné.
Si jouer en même temps ne se prête pas, il y a les liens de défi : après n'importe quelle partie, vous pouvez copier un lien qui donne à un ami exactement les mêmes cinq lieux, avec votre score comme objectif.
À tout moment d'une manche, vous pouvez acheter un indice. Le continent coûte 250 points, le pays 1000 ; le prix est déduit par le serveur et une manche ne passe jamais dans le négatif à cause de lui. Tout est dans le choix : assurer un score modeste ou tenter le plein tarif.
Une fois par jour, une seule sélection de cinq lieux est générée, identique pour tous les joueurs de la planète. Le numéro du défi est calculé en temps universel, il change donc pour tout le monde au même instant. Une seule tentative, et le résultat rejoint un classement commun.
Quinze façons de jouer : classique partout dans le monde, duel en tête-à-tête, blitz de trente secondes, hardcore sans rotation ni zoom, mode élimination avec une barre de points croissante, marathon de cinq minutes, deviner l'année du cliché, continents séparés, centres urbains denses, routes et périphéries, une série infinie de pays et le mode éclair, où la panoramique n'est visible que cinq secondes avant de basculer sur la mémoire.
Il n'y en a aucune. La progression et les records vivent dans votre navigateur, rattachés à un identifiant anonyme. Vous pouvez indiquer un nom en fin de partie, uniquement pour signer votre ligne au classement.